Audit vient du latin audire qui signifie écouter (auditoire, auditorium…). En économie, un audit signifie « contrôler, surveiller, inspecter, vérifier ». D'où le terme d'auditeur ou d'auditeur légal parfois utilisé pour qualifier le commissaire aux comptes.
 La mission permanente
La mission de révision légale des comptes, dite générale, s'exerce tout au long de l'exercice et repose sur une démarche prévoyant des contrôles précis et la faculté de pouvoir intervenir à tous moments dans le cadre de sa mission permanente.
 La mission du commissaire aux comptes repose sur une obligation légale :
l'expression d'une opinion sur la régularité et la sincérité des comptes annuels et consolidés ;
la vérification de la sincérité et de la concordance avec les comptes annuels des informations financières ;
la prévention des difficultés de l'entreprise dans le cas de la procédure d'alerte ;
la révélation au Procureur de la République des faits délictueux dont il a eu connaissance ;
l'émission d'attestations.
Les autres missions
La plupart des entités font appel à un commissaire aux comptes pour les missions générales de certification telles que :
Mais d'autres le font également pour :
Révision contractuelle des comptes ;
Révision avant prise de participation ;
Révision des procédures de contrôle interne ;
Commissariat aux apports ;
Commissariat à la transformation ;
Commissariat à la fusion ou scission.
Mais aussi pour :
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attester des comptes intermédiaires avant une demande d'emprunt,
